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이라크의 F-16C/D Block 52 Viper 전투기는 이슬람국가(ISIS) 잔당을 상대로 진행 중인 바그다드의 공중전에서 없어서는 안 될 전투기가 되었습니다. 미국이 지금까지 입증한 것보다 더 진보된 공대공 미사일을 공급한다면 그들은 이라크에게 훨씬 더 귀중한 것이 될 수 있습니다.

미국 국방부 산하 OIG(Office of the Inspector General)가 ISIS에 대한 고유한 결의 작전에 대한 최신 분기 보고서에 따르면 "F-16은 ISIS 표적을 표적으로 삼고 이라크 영공을 방어하는 이라크의 주요 전투기로 남아 있습니다."라고 밝혔습니다.

이라크 공군 F-16 파이팅 팔콘(Fighting Falcon)이 2019년 7월 18일 미공개 위치 상공을 비행합니다. 미래의 적으로부터 방어하고 지역의 안정을 강화합니다. 연합은 이라크 정부와 긴밀히 협력하고 이라크 정부의 초청을 받아 운영됩니다. (미 공군 사진: Chris Drzazgowski 하사)

그러나 보고서는 또한 이라크가 ISF(이라크 보안군) F-16의 ISIS 표적을 발견하고, 확실하게 식별하고 레이저 지정하기 위해 여전히 미국 주도 연합군의 정보, 감시 및 정찰(ISR) 능력에 전적으로 의존하고 있다고 밝혔습니다. ”

F-16은 해당 분기 동안 실행된 모든 공격에 500파운드 GBU-12와 2,000파운드 GBU-10 레이저 유도 폭탄을 사용했습니다. F-16은 다양한 정밀유도탄(PGM)을 사용할 수 있는 능력을 갖추고 있어 이라크 공군(IqAF)의 주요 공격 플랫폼으로 남아있습니다. 현재 이라크가 이 기능을 갖춘 유일한 다른 항공기는 AGM-114 헬파이어 공대지 PGM을 발사할 수 있는 대형 AC-208 전투 캐러밴입니다. 특히 AC-208은 지난 분기 동안 단 한 번의 공격만 수행했습니다.

2021년 4분기에는 AC-208이 F-16과 함께 주요 공격 플랫폼이었습니다. 이라크의 체코 L-159 경전투기는 레이저 지정 포드를 장착하지 않았으며 Mark-82와 같은 무유도 범용 폭탄만 투하했습니다. 러시아 Su-25 Frogfoot 공격기는 이 캠페인에서 신뢰할 수 없는 비유도 로켓과 폭탄만 운반할 수 있기 때문에 주로 훈련에 사용됩니다. 이라크는 지난 분기에 이 두 대의 항공기를 모두 사용하지 않은 것으로 보입니다.

이라크는 러시아의 군사 장비가 점점 더 불안정해지면서 F-16에 더 많이 의존해 왔습니다. 러시아는 2022년 2월 우크라이나를 침공한 이후 서방의 제재와 포위된 자국 군대에 대한 요구 사항 증가로 인해 이라크와 같은 고객에게 예비 부품과 기술 지원을 공급하는 데 어려움을 겪었습니다. 결과적으로 이라크는 더 이상 Mi-28 Havoc, Mi-35 Hind 공격 헬리콥터 및 Mi-17 유틸리티 헬리콥터로 구성된 러시아 회전익 함대에 의존할 수 없습니다.

OIG는 2023년 1분기 보고서에서 이라크가 대ISIS 작전에 러시아 항공기를 사용하지 않았다고 지적했습니다. 실제로, "공격을 위해 함대에서 미국이 공급한 항공기만 계속 사용했습니다."

이라크는 지상작전 지원과 의료지원 수행에 필수적인 Mi-17을 신형 미국 Bell 412EPX와 Bell 412M으로 교체할 계획이다. OIG의 최신 보고서는 올해 말까지 추가 벨 헬리콥터 인도에 있어 "상당한 진전"이 이루어졌다고 언급했으며, 이라크의 러시아 항공기는 "아직 수리가 안 된 상태"라고 덧붙였습니다.

OIG는 이라크의 F-16 함대가 지난 분기에 사용한 정확한 추정치인 66%의 임무 수행 능력을 유지하고 있다고 추정합니다. 2020년부터 2021년까지 이라크의 Vipers가 파손될 것이라는 끔찍한 예측을 고려하면 이는 인상적이며 함대의 미래 자체에 심각한 의문을 제기합니다. 그리고 이라크는 여전히 이 전투기의 완전한 운용을 유지하기 위해 미국의 지원과 보급품에 크게 의존하고 있지만, 최근 이라크의 ISIS 대공 작전에서 이들 전투기의 두드러진 활약은 공격기로서의 지속적인 유용성을 보여줍니다.

이제 미국이 한 걸음 더 나아가 이라크에 F-16을 대공 방어에 더욱 효과적으로 만들 수 있는 무기를 공급한다면 바그다드에서 이 항공기의 가치는 더욱 높아질 것입니다.